En olycklig myt om Autism Spectrum Disorder (ASD) är att diagnostiserade individer inte har några känslor, att de på något sätt liknar Spock från Star Trek: analytiska, logiska men inte särskilt känslomässiga.
Även om individer med ASD ofta är mycket bra på analytisk problemlösning och uttrycker, liksom erfarenhet, sina känslor på olika sätt, är det inte så att de saknar känslor helt och hållet. I själva verket lider en mycket stor andel individer med ASD (ungefär hälften, även om beräkningarna varierar) av symtom på ångest och depression som påtagligt försämrar deras livskvalitet. Tyvärr är mycket lite fortfarande känt om de underliggande orsakerna till dessa svårigheter eller om hur man bäst kan lindra dem.
– Autistiska drag är förenat med en normal empatisk omtanke om andra och är tvärtom faktiskt kopplat till en större benägenhet att vilja undvika att skada andra, säger studiens huvudförfattare Indrajeet Patil till Daily Mail.
Det finns ett antal faktorer som kan bidra till höga nivåer av ångest hos dem med ASD. En av dessa faktorer verkar vara svårigheten som många individer med ASD upplever att identifiera och beskriva sina egna känslor – ett fenomen som kallas alexitymi.
Ett exempel: Föreställ dig att du konfronteras med en spindel och du ombeds ange hur intensiv din känslomässiga reaktion är.
Vanligtvis skulle din känsla motsvara din kropps automatiska upphetsningssvar (del av ”fight-or-flight” -svaret), som kan mätas genom att övervaka hur mycket din handflata svettas. Så om din kropp förbereder sig för omedelbar åtgärd genom att avleda blod till dina muskler, släppa adrenalin i ditt blod och utvidga dina pupiller, kommer du att rapportera att du känner dig intensivt rädd för spindeln.
Om din kropps svar är mer uppmätt kommer du istället känna dig milt obekväm. Hos individer som svårigheter att identifiera sina egna känslor är denna koppling mellan subjektiva och objektiva mått på känslomässiga reaktioner minskad eller frånvarande. Med andra ord de känner sig starka över något när deras kroppar är i ett tillstånd av relativ lugn och vid andra tillfällen kan de rapportera att de känner sig lugna när de faktiskt är i ett tillstånd av hög uppmärksamhet.
Är det möjligen så att individer med höga nivåer av alexitimi är medvetna om att de känner något, men de är inte säkra på vad det är och det är detta som orsakar ångest? Eller kan de vara oroliga eftersom de ofta förväntar sig att känna en intensiv känsla som aldrig fullständigt materialiseras i deras medvetna medvetenhet?
Oavsett orsakssambandet visar sig vara, en sak är säker, känslor spelar en stor roll i livet för människor med autism – lika mycket som många av dem kanske välkomnar Spocks förmåga att lägga känslor av ångest åt sidan.
Lämna ett svar